GEZONDHEID — BRUSSEL - Op uw voorarm leven gemiddeld 44 verschillende soorten bacteriën. Achter uw oren is het een stuk schoner, met slechts 19 soorten.
Wat is de smerigste plek van uw lichaam? Niet uw bilnaad, okselholte of neusgat, leert een inventaris van de bacteriesoorten op de huid van tien Amerikaanse vrijwilligers. Het lichaamsdeel met het grootste aantal verschillende bacteriën is de voorarm. En dat is niet de enige verrassing van het onderzoek.
Op en in ons lichaam leven tien keer meer microben dan we lichaamscellen hebben. Toch zijn biologen nog maar onlangs begonnen met het catalogiseren van alle betrokken soorten. Dat deden ze aanvankelijk door met een wattenstaafje over de huid te strijken en het resultaat op kweek te zetten, maar zo krijg je alleen bacteriën in beeld die goed groeien in het lab.
Dankzij de vorderingen van de techniek kunnen microbiologen bacteriën nu ook bacteriesoorten identificeren aan de hand van hun RNA (een variant op het erfelijke materiaal DNA, die anders is voor elke soort). Met deze aanpak hebben ze een verrassende microbische diversiteit op onze huid aangetoond.
Julia Segre van het National Human Genome Research Institute in de VS rekruteerde tien vrijwilligers en vroeg hun zich een week lang met neutrale zeep te wassen. Daarna mochten ze 24 uur niet baden, waarna de onderzoekster stalen nam op twintig verschillende plekken van hun lichaam - gaande van hun oksels, knieholten en navel tot hun bilspleet en lies.
De onderzoekster telde in totaal duizend soorten. De ruimte achter onze oren is een bacteriële woestenij, vergeleken bij onze voorarm, navel en neusholte, stelde ze vast. Ook de binnenkant van onze ellebogen krioelt van het leven, meldt Segre in het Amerikaanse vakblad Science.
Over het algemeen hebben droge huiddelen (armen, benen, billen) een rijker bacterieleven dan vette (neusvleugels, hoofdhuid, voorhoofd, oorholte, rug en borst) - wat tieners met acne niet zullen willen geloven. Ook vochtige huiddelen scoren een grote verscheidenheid aan bacteriën.
Volgens Julia Segre is de bacteriemix in onze oren en neus het stabielst. Het meeste speling zit er op de microbensamenleving van de knieholte. De onderzoekster hoopt dat haar volkstelling een bijdrage levert aan de behandeling van huidziekten als eczeem, psoriasis en acne. (hvde/standaard) |
