Door Rob Koster
Alle maatregelen die de overheid heeft genomen sinds de pandemie met Mexicaanse griep uitbrak, zijn gebaseerd op het doemscenario dat realistisch werd sinds de ontdekking van de vogelgriep H5N1 eind jaren 90. Bijna de helft van de mensen die met dit virus besmet werden kwam te overlijden.
Toen de farmaceutische industrie op de traditionele manier een vaccin tegen vogelgriep probeerde te maken mislukte dit aanvankelijk jammerlijk. De hoeveelheid werkzame stof bleek onvoldoende om bescherming te bieden. Miljarden werden uitgetrokken voor een alternatief.
Dat lukte met behulp van zogenoemde adjuvanten. Een middel dat de immuniteit versterkt en hierdoor zorgt dat een vaccin met een beperkte hoeveelheid werkzame stof toch genoeg bescherming biedt tegen het virus. Duizenden testen op mensen hebben aangetoond dat dit geen grote schadelijke bijwerkingen heeft.
Mild?
Die ervaringen worden nu gebruikt voor de productie van het vaccin tegen de Mexicaanse griep. De pandemie met Mexicaanse griep verloopt vooralsnog mild.
Vooralsnog, want er zijn aanwijzingen dat ook de pandemie met Spaanse griep in 1916 aanvankelijk mild verliep. Pas bij de tweede golf van die griep in het begin van de Eerste Wereldoorlog maakte dit virus miljoenen slachtoffers.
Door het gebruik van adjuvanten is de farmaceutische industrie in staat om snel grote hoeveelheden vaccin te maken en een potentiële ramp af te wenden. Het nadeel van een voorlopig milde pandemie is dat de noodzaak van ingrijpende maatregelen op minder draagvlak kan rekenen.
Werkzaam
Duizenden mensen hebben inmiddels het nieuwe griepvaccin met adjuvant zonder schadelijke bijwerkingen toegediend gekregen. De kans bestaat dat als miljoenen mensen het toegediend krijgen er toch een enkeling onverwachte schadelijke bijwerkingen krijgt.
Ondertussen is gebleken dat ook de gewone vaccinproductiemethode zonder adjuvant een goed werkzaam vaccin tegen Mexicaanse griep oplevert. De registratieautoriteiten voor geneesmiddelen in de VS kozen voor deze methode en kregen gelijk. Het adjuvant is dus strikt genomen op dit moment niet nodig.
Criticasters zeggen daarom dat het vaccin niet veilig genoeg is of dat de hele discussie over Mexicaanse griep overdreven is.
Hij komt
Maar ook al laat de grieppandemie in Nederland nog even op zich wachten, deskundigen blijven er van overtuigd dat hij komt.
Dat zal in eerste instantie voor de meeste Nederlanders beperkt blijven tot ongemak. Voor risicogroepen kan het leiden tot de dood. Als deze winter een groot deel van de Nederlanders met Mexicaanse griep op bed ligt, zullen chronisch zieken en ziekenhuispatiënten een vergroot risico lopen op een gecompliceerde longontsteking met de kans op overlijden. Op dat moment is het te laat voor vaccinatie.
NOS |
