Antwerpse onderzoekers hebben een therapeutisch leukemievaccin ontwikkeld: bij een deel van de patiënten die voorlopig 'genezen' zijn van acute myeloïde leukemie, kan het vaccin het herval enkele jaren uitstellen of zelfs voorkomen. Het gaat om een wereldprimeur.
Bloedkanker: probleem met witte bloedcellen
Leukemie of bloedkanker wordt gekenmerkt door een ongebreidelde groei van witte bloedcellen. Daardoor komt de productie van de andere bloedcellen in het gedrang. Van leukemie bestaan er vier verschillende types.
Eén van die types is acute myeloïde leukemie (AML). Dat type bloedkanker keert na een chemokuur bij ongeveer 70% van de patiënten terug. Tegen AML hebben professoren Viggo Van Tendeloo en Zwi Berneman na tien jaar onderzoek nu een therapeutisch vaccin ontwikkeld. Een dergelijk vaccin is niet te verwarren met een preventief vaccin, zoals tegen griep.
Leukemievaccin voor elke patiënt uniek
Het nieuwe leukemievaccin wordt voor elke patiënt afzonderlijk gemaakt. Eerst wordt van de leukemiepatiënt bloed afgenomen. Vervolgens herprogrammeert het laboratorium de dendritische cellen, dat zijn de sturende cellen van ons afweersysteem. Die hergeprogrammeerde cellen worden enkele weken ingevroren en gecontroleerd op bacteriën. Is alles in orde, dan krijgt de patiënt het vaccin toegediend. De bewerkte, dendritische cellen, geven de opdracht aan de andere cellen van het afweersysteem om de kankercellen aan te vallen.
Deze techniek om cellen te bewerken en opnieuw toe te dienen, wordt ook 'celtherapie' genoemd. Van hevige reacties of vervelende bijwerkingen is geen sprake. Het vaccin bestaat immers uit de lichaamseigen cellen van de patiënt.
Tot nu dienden de Antwerpse professoren het vaccin toe aan 17 patiënten die een chemokuur gekregen hadden. Enkele patiënten waren kankervrij, maar niet allemaal. Bij de helft van de 17 patiënten werden de overgebleven kankercellen opgeruimd, met als gevolg dat ook de gemiddelde overleving in die groep toenam tot 52 maanden. Voor zij die onvoldoende reageerden, bleef de overleving bij 6 maanden.
e-gezondheid |
