Europa is in de ban van de ’killerbacterie’ EHEC. Met name in Duitsland zit de schrik er goed in. Onderwijl worden er steeds meer horrorverhalen over EHEC verteld. Zou zouden mensen er blind van worden, epilepsie krijgen of hersenproblemen oplopen.
De ’killerbacterie’zorgt nog niet voor massale paniek onder Britse consumenten. Toch constateert de Londense restaurantmedewerkster Claudia diToro dat er, ondanks het mooie weer, minder vraag is naar salades. "Vooral de Griekse salade, met veel komkommer en tomaat, krijgen we nauwelijks verkocht." Ook bij broodjeszaken liggen de komkommersandwiches haast onaangetast in de vitrine. Bij een grote supermarktketen zijn er later op de middag nog volop halve komkommers te krijgen, normaal gesproken vliegen die de winkel uit tijdens de lunchpauze.
Grotere ongerustheid heerst aan de overkant van de Noordzee over een nieuwe vorm van de MRSA-bacterie, die in Dublin en Cambridge is aangetroffen. Die bacterie heeft zich zo ver van het origineel ontwikkeld dat bestaande testen de nieuwe vorm over het hoofd zien. In Frankrijk werden gistermiddag twee nieuwe besmettingen met de EHEC-bacterie geconstateerd. Dat brengt het totaal nu op acht personen, die allemaal een aantal dagen in Duitsland hebben doorgebracht.
De Fransen zijn vooral wantrouwig richting komkommers. „Meestal vul ik deze kratten drie keer in de middag bij, maar nu heb ik dat nog geen één keer hoeven doen”, wijst Frédéric van een Parijse vestiging van supermarkt Carrefour naar drie volle bakken met komkommers. „Er staat boven dat ze uit Frankrijk komen, maar toch komen mensen nog even checken of de groente echt niet uit Spanje komt.”
Eric, een groenteverkoper in een klein Parijs’ stalletje zegt: "Mensen zijn bang gemaakt door het nieuws en wat ze op televisie hebben gezien. Al mijn groenten komen bijna uit Frankrijk, maar ik heb vandaag al een paar keer de doos moeten laten zien om te bewijzen dat ik echt geen komkommers uit Spanje verkoop."
In Zweden heeft de EHEC-bactierie het leven van één vrouw gekost, nog eens 46 mensen zijn besmet geraakt. Toch is er geen paniek uitgebroken: de Zweedse Voedselraad benadrukte gisteren nog eens dat de kans om in Zweden besmet te raken, erg klein is. Zweden importeert nog steeds alle groenten. De enige waarschuwing die wordt gegeven is om op te passen in het noorden van Duitsland. Volgens een woordvoerder van de Zweedse Voedselraad is het niet zeker dat de besmettingsbron wordt ontdekt: "Het kan zijn dat we die nooit ontdekken en dat de epidemie vanzelf weer overwaait."
Ook de Denen zijn weer aan de komkommers. In Denemarken werden negen vrouwen en acht mannen besmet. De helft van de besmette Denen heeft in een restaurant in het noorden van Duitsland gegeten. In beide landen hebben telers stevige verliezen geleden en zijn ze ongerust over de Russische boycot.
Terwijl andere EU-landen zich zorgen maken over het mogelijke gezondheidsgevaar van de bacterie, richt de aandacht van de Spaanse regering en de telers zich op schadeclaims richting Duitsland en de Europese Unie. Premier José Zapatero sprak inmiddels met zijn Duitse ambtgenoot Angela Merkel over de schade van de valse beschuldigingen vanuit Hamburg voor de Spaanse economie. Merkel onderzoekt de hulpmogelijkheden en erkende dat de handelwijze van Duitsland geen schoonheidsprijs verdient.
België is vooralsnog gevrijwaard van mensen met EHEC-infecties, maar toch heeft de Vlaamse minister-president Chris Peeters crisisberaad gehouden. Het ging echter meer over het omzetverlies van de tuinbouwsector, die al zes miljoen euro per week heeft verloren omdat niemand meer komkommers koopt, dan om de gezondheid van de Vlamingen.
"Ik heb nog nooit een komkommer of aardappel uit Europa gegeten. Ik eet uitsluitend wat ik zelf verbouw", zegt Anton, een gepensioneerde ingenieur uit Moskou die – net als miljoenen Russen – buiten de stad een datsja heeft met een groentetuin. "De paprika’s en augurken maak ik ieder jaar in, zodat ik de hele winter ervan kan eten. Het is juist goed dat de overheid denkt aan de gezondheid van het volk."
Het zijn vooral de rijke Russen en zij die behoren tot de middenklasse die in grote steden als Moskou, Petersburg en Jekaterinenburg de afnemers zijn van de 250 vrachtwagens met Nederlandse groente die wekelijks naar Rusland rijden. In de luxe Russische supermarkten heerst het Nederlandse product in de groenteafdeling al jaren. Snij- en sperziebonen, gele en rode paprika’s, uien, maar ook aardappelen komen allemaal uit Nederland. De winkeliers betreuren het importverbod derhalve. "Ik vind het niet alleen overdreven, maar voor mijn en mijn gezin persoonlijk een ramp", zegt Natalja Gontsjarova, een dertigjarige eigenaresse van een schoonheidssalon, bij de koelschappen van supermarkt Sedmoj Kontinent in Moskou. "Gezond eten is voor mij van enorm belang. Ook voor mijn gezin. Ik weet hoe belangrijk variatie daarbij is. De Russische landbouw kent niet alleen amper variatie, de kwaliteit van de groente is vaak enorm slecht. Ik hoop dat het embargo snel wordt opgeheven."
(agf)Labels: EHEC |
