Onderzoekers van het Erasmus MC hebben ontdekt dat het H5N1-griepvirus (vogelgriep) zich kan ontwikkelen tot een gevaarlijk virus dat zich onder mensen kan verspreiden. Ze hebben daarvoor in een laboratorium enkele mutaties aangebracht in het virus die zich ook in de natuur zouden kunnen voordoen.
Pandemie
De ontdekking helpt wetenschappers om tijdig te zien wanneer het virus bedreigend wordt voor de volksgezondheid, waardoor een pandemie mogelijk kan worden voorkomen.
Overdraagbaar
Van de 600 mensen die tot nu toe wereldwijd besmet zijn geraakt met het H5N1-virus is 60 procent overleden. Het vogelgriepvirus kan zich niet van mens tot mens verspreiden via hoesten en niesen. Wereldwijd hebben wetenschappers zich beziggehouden met de vraag of het virus zou kunnen veranderen in een tussen mensen overdraagbaar virus. ‘We hebben gevonden dat dit inderdaad kan, en makkelijker dan gedacht’, zegt Ron Fouchier, onderzoeker van het Erasmus MC. "H5N1 kon in het laboratorium worden veranderd in een aerosol overdraagbaar virus dat zich snel via de lucht kan verspreiden. Ook in een natuurlijke situatie zou dit proces kunnen plaatsvinden."
Vaccinaties
De ontdekking is belangrijk omdat hierdoor een ernstige pandemie mogelijk kan worden voorkomen. Fouchier: "We weten nu op welke mutaties we moeten letten bij uitbraken, en kunnen deze uitbraken stoppen voor het te laat is. Daarnaast helpt de vinding om tijdig vaccinaties en medicijnen te ontwikkelen."
Zwaarbeveiligd
Het Erasmus MC heeft bij het onderzoek voldaan aan de hoogst mogelijke veiligheidseisen. Er is geen enkel risico genomen met betrekking tot mens en milieu. De onderzoeken zijn gedaan in een speciaal en zwaarbeveiligd laboratorium. Voor het onderzoek is een vergunning afgegeven door van het ministerie I&M. De veiligheid werd daarnaast door internationale experts gecontroleerd, mede omdat het onderzoek is uitgevoerd in opdracht van het Amerikaanse National Institutes of Health (NIH).(EMC)Labels: H5N1, Virus |
